NASA火星直升机完成第十次飞行 总飞行距离超过1.6公里

7月26日消息，据外媒报道，当地时间周六，美国宇航局（NASA）火星直升机“机智号”（Ingenuity）完成了其第十次火星表面飞行，总飞行距离超过了1英里（1600米）。

当天，机智号从耶泽洛陨石坑(Jeero Crater)临时机场起飞，飞越了名为“Raised Ridges”的岩石区域。周六晚些时候，NASA下属喷气推进实验室的官员在Instagram更新中写道：“随着火星直升机今天的飞行成功，我们的总飞行距离已经超过1600米。”喷气推进实验室是毅力号和机智号任务控制中心所在地。

图 | 2021年7月24日，NASA火星直升机机智号在其第十次飞行中看到了自己在火星表面的影子

第10次飞行是迄今对机智号最具挑战性的一次飞行，这架火星直升机在飞越Raised Ridges目标时有10个不同的航路点可供选择。它达到了40英尺(12米）的最高高度，创下了新的高度纪录，并飞行了大约310英尺(95米）。从起飞到降落，整个飞行历时165.4秒，不到3分钟。

在飞行过程中，机智号像预期那样拍摄了大量图像，其中包括可以帮助科学家创建Raised Ridges岩石立体图的图像。Raised Ridges是科学家们正在考虑派出火星车“毅力号”（Perseverance）前往调查的区域。喷气推进实验室的任务经理在飞行前的状态更新中说：“我们将对Raised Ridges进行成像作业，因为这是操控毅力号的科学家们感兴趣的区域，他们正在考虑在未来的某个时候造访这里。”

机智号现在停在火星上的第七个临时机场上，任务科学家们正在检查这次飞行的遥测数据和图像。完成第十次飞行对机智号来说是个里程碑事件，因为NASA工程师最初对其速度和耐力进行极限测试时，预计其最多只能飞行五次。

机智号在2月份随同毅力号抵达火星，并于4月份进行了首次飞行。按照最初计划，机智号将在火星上进行五次飞行进行技术演示，以证明直升机可以在外星世界进行动力飞行。 这架太阳能直升机在4月份完成了主要任务，但NASA决定延长其任务时间。在新的测试扩展阶段，机智号被用于侦察，为毅力号寻找有趣的地方。喷气推进实验室在更新中写道：“空中侦察有助于毅力号团队决定下一步的行动。”

图 | 这张火星耶泽洛陨石坑的注释图像描绘了机智号于2021年7月24日第十次飞行的地面轨迹和航路点

对于机智号的任务将于何时结束，目前NASA工程师还没有给出具体时间。但他们此前表示，只要机智号依然还能行动，并且不干扰毅力号的科学任务，它就可以继续飞行。 

毅力号正在梳理耶泽洛陨石坑的地形，寻找潜在的远古外星微生物化石。机智号现在可以帮助完成这项任务，比如侦察和绘制地形图，从空中发现值得进行研究的区域，以及飞往毅力号无法到达的地点。

NASA科学家们对Raised Ridges特别好奇，因为那里可能曾经有水流过。在第九次飞行中，机智号曾拍摄了岩石露出地面的彩色图像，毅力号稍后可能会对那里进行调查。NASA科学家表示：“我们希望彩色图像能提供对Raised Ridges的最近距离观察，这个位置以露头为特色，有些团队成员认为它可能记录了耶泽洛湖最深的水下环境。”

然而，科学家们说，有可能毅力号的任务时间表很紧，不允许它去探访这些岩石，因此机智号可能会对这些沉积物进行详细研究。