IM是InstantMessaging(即时通讯)的缩写，是一种可以让使用者在网络上建立某种私人聊天室(chatroom)的实时通讯服务。
　　最早进入我们视线的IM软件，取自I seek you的谐音，由以色列Mirabilis公司发布，随着ICQ迅速崛起，各大公司也纷纷推出了自己的即时通讯软件，比较知名的有AIM、Jabber、IRC、微软的MSN（最新版更名为Windows Live Messenger）、腾讯QQ（原名OICQ，后涉嫌侵权被迫改名为QQ）、雅虎通、G-talk、阿里旺旺（原为淘宝旺旺）等。如今，百度带着他的新产品“百度Hi”也前来参战了。
　　当然，IM的市场从一开始就充满了激烈的竞争，无论是国内还是国外，都有不少IM软件淡出了市场。而目前剩下的几家也是互相勾心斗角，对功能的抄袭更是家常便饭，目前IM正进入一个竞争日益白热化的时代。接下来我们对现存的和已经消亡的IM软件做一个简要的分析。